Un universo compartido › Blog › Decirle algo bonito a alguien · English
Para hacer un buen cumplido basta con decir algo concreto y sincero, sin esperar nada a cambio, y a quien lo recibe le alegra más de lo que imaginas. Los estudios muestran que solemos subestimar cuánto agrada un cumplido y exagerar lo incómodo que resultará. Te gusta cómo ha hablado alguien, lo bien que le queda algo, lo que ha hecho por otra persona. Lo piensas y no lo dices. Te parece raro, o temes que suene falso.
Las psicólogas Erica Boothby y Vanessa Bohns hicieron cinco estudios en los que unas personas hacían un cumplido a otra, después de adivinar cómo le sentaría. Luego preguntaron a quien lo había recibido. Quienes hacían el cumplido calcularon mal: creían que la otra persona se alegraría menos y se sentiría más incómoda de lo que ocurrió.
El error tenía consecuencias. Según su trabajo, publicado en 2021 en la revista Personality and Social Psychology Bulletin, cuanto menos creía alguien que su cumplido iba a agradar, menos ganas tenía de hacerlo. Y el cálculo seguía siendo pesimista incluso cuando se pensaba en el momento ya pasado. Quienes se animaban, por cierto, se sentían mejor después, aunque antes les diera apuro.
Según las autoras, quien va a decirlo está pendiente de sí mismo: de si le saldrá bien, de si parecerá extraño. Esa inquietud, y la duda sobre si sabrá decirlo, es lo que le hace equivocarse. En los estudios, quienes miraban la escena desde fuera, sin esos nervios, sí acertaban cómo se sentiría la otra persona.
Quien lo recibe no se fija en si la frase ha salido perfecta. Solo oye que alguien se ha fijado en algo bueno suyo.
No es algo exclusivo de los cumplidos. En 2018, los investigadores Amit Kumar y Nicholas Epley pidieron a varias personas que escribieran una carta de agradecimiento y que adivinaran cómo se sentiría quien la recibiera. En sus experimentos, quienes escribían se quedaron cortos al calcular la sorpresa y la alegría de la otra persona, y exageraron lo incómoda que se sentiría. Si te apetece probarlo, en cómo escribir una carta de gratitud tienes ideas para empezar.
Las dos investigaciones apuntan a lo mismo: el gesto amable que nos callamos casi siempre habría sido bien recibido.
No hace falta ser elocuente. Lo que más llega suele ser sencillo:
Un cumplido a un desconocido también cuenta: al camarero que te ha atendido con paciencia, a la persona que ha cedido el asiento. Por qué esas palabras de alguien que no conoces pesan tanto lo contamos en la amabilidad de un desconocido.
Un cumplido es para que la otra persona se sienta bien, no para quedar bien uno mismo. Por eso hay frases que, con buena intención, no llegan como se esperaba:
Recibir un cumplido también cuesta. Lo más sencillo es no quitarle importancia y decir «gracias». Rechazarlo es dejar al otro con las manos tendidas.
Si te sale quitarle hierro («bah, no es para tanto»), prueba a quedarte solo con el «gracias» y una sonrisa. Para quien te lo ha dicho, que lo aceptes forma parte del regalo.
Las frases que se dejan en Un universo compartido son eso: algo bueno que se le dice a alguien, sin esperar nada. Cuando acompañas una estrella con unas palabras de una lista, la persona que la encendió ve cuántas veces la han acompañado y qué le han dicho, aunque nunca sabe quién.
Y si alguien te dijo algo bonito que todavía recuerdas, puedes encender una estrella con «Lo que agradezco» para contarlo.