Un universo compartido › Blog › Ponerle nombre a lo que sientes · English
Cuando no sabes qué te pasa, buscar la palabra exacta para lo que sientes (tristeza, miedo, rabia, cansancio) ayuda: en el laboratorio, nombrar una emoción bajó la respuesta de alarma del cerebro, y distinguir bien lo que se siente se asocia a manejarlo mejor. A veces lo peor no es sentirse mal, sino no saber qué se siente. Hay un malestar sin forma que lo ocupa todo. Encontrar la palabra exacta no lo quita, pero lo hace más pequeño.
El neurocientífico Matthew Lieberman y su equipo, de la Universidad de California en Los Ángeles, enseñaron a treinta adultos fotografías de caras con distintas emociones mientras observaban su cerebro con resonancia magnética. Debajo de cada cara había dos palabras. Unas veces eran emociones, como «enfadado» y «asustado», y había que elegir la que correspondía. Otras veces eran dos nombres de persona, y había que elegir el que encajaba con la cara.
Cuando tenían que poner nombre a la emoción, bajaba la actividad de la amígdala, una zona que reacciona ante lo que nos amenaza, y aumentaba la de una zona de la parte delantera del cerebro que ayuda a regular las emociones. Elegir un nombre de persona no producía ese efecto. Lo contaron en un artículo de 2007 y su universidad lo explicó en una nota sencilla. Poner nombre a una emoción parece calmar la respuesta de alarma.
Conviene leerlo con calma. Era un grupo pequeño, en un laboratorio, mirando caras de otras personas y no viviendo un problema propio. No demuestra que nombrar lo que sientes vaya a quitarte la pena. Lo que sugiere es más modesto, y aun así valioso: que encontrar la palabra ya es una manera de empezar a ordenar lo que pasa por dentro.
«Estoy mal» dice poco. No es lo mismo sentir tristeza que decepción, ni miedo que agobio, ni rabia que dolor por algo que te han hecho. Cuanto más precisa es la palabra, más fácil es saber qué se necesita: consuelo, descanso, una conversación, un límite.
Los psicólogos Todd Kashdan, Lisa Feldman Barrett y Patrick McKnight revisaron en 2015 lo que se sabe de esta capacidad, que llaman diferenciación o granularidad emocional. Las personas que distinguen con más finura lo que sienten recurren menos, en momentos de mucha angustia, a salidas dañinas como beber en exceso, la agresividad o hacerse daño, y tienen menos síntomas graves de ansiedad y depresión. Los autores añaden que es una capacidad que se desarrolla con el tiempo, y proponen estudiar si ayudar a mejorarla reduce el malestar.
Escribir obliga a ir más despacio que el pensamiento. Lo que en la cabeza era un nudo se convierte en una frase con principio y final, y esa frase se puede leer, corregir o compartir. Muchas veces, al releerla, aparece lo que de verdad pesaba debajo de lo que parecía.
Si lo que sale al ponerle nombre es una tristeza que se convierte en lágrimas, quizá te sirva leer por qué llorar a veces alivia y a veces no.
Nombrar ayuda, pero no lo resuelve todo. Si ese malestar sin forma dura semanas, si te cuesta dormir o hacer tu vida, o si no consigues saber qué te pasa y eso te angustia, coméntalo con tu médico de cabecera o con un psicólogo. Ponerle nombre a lo que sientes también es algo que se trabaja en compañía de un profesional.
Encender una estrella en Un universo compartido obliga, sin querer, a hacer este ejercicio: decir en pocas líneas qué llevas dentro. Muchas veces, al terminar de escribirlo, ya se respira un poco mejor.
Tienes 280 caracteres, sin nombres ni nada que diga quién eres. Eliges si es algo que te pesa, algo que esperas o algo que agradeces, y otras personas la acompañan con un toque o con unas palabras.