Un universo compartido › Blog › Culpa y vergüenza no son lo mismo · English
La culpa se fija en lo que hiciste; la vergüenza, en lo que crees que eres. Conviene distinguirlas porque la culpa suele llevar a reparar el daño, mientras que la vergüenza empuja a esconderse y va más unida al ánimo bajo. Después de equivocarnos pueden aparecer las dos, y se parecen tanto que cuesta separarlas. Uno mira lo que hicimos. El otro mira lo que somos.
La psicóloga June Tangney y sus colegas las han estudiado a fondo. En una revisión publicada en 2007 en la Annual Review of Psychology recogen una distinción que había propuesto antes la psicóloga Helen Block Lewis: la vergüenza es una valoración negativa de uno mismo entero, y la culpa, de una conducta concreta.
La culpa se fija en un acto: «hice algo que estuvo mal». La vergüenza se fija en la persona entera: «soy alguien que está mal». Parece un matiz, pero cambia lo que hacemos después.
Según esa revisión, la culpa suele mover a reparar: confesar, pedir perdón, arreglar lo que se pueda, hacerlo distinto la próxima vez. La vergüenza mueve a negar lo ocurrido, a esconderse o a huir de la situación, y con frecuencia a ponerse a la defensiva o a echar la culpa a otro.
También parece dificultar la empatía. Cuando toda la atención está puesta en lo mal que uno se ve, queda poco sitio para pensar en cómo está la otra persona. La culpa, en cambio, va de la mano de ponerse en su lugar.
La culpa duele, pero deja una salida. La vergüenza no deja ninguna, porque no se puede reparar lo que uno es.
Tangney y su equipo describen que las personas propensas a la vergüenza tienen más baja autoestima, más ánimo bajo y más ansiedad. La culpa por algo concreto y claro, en cambio, no aparece unida a esos problemas.
Un metaanálisis de 2011 que reunió 108 estudios con más de veintidós mil personas lo confirmó en parte: la vergüenza se relacionaba con los síntomas de depresión con más fuerza que la culpa en general. Pero encontró un matiz importante. La culpa que se siente por cosas que no se podían controlar, o la que flota sin estar ligada a nada concreto, se relacionaba con la depresión tanto como la vergüenza. Son datos de correlación: no dicen qué viene primero.
A veces sentimos culpa por cosas que no dependían de nosotros: una enfermedad, una ruptura, lo que hizo otra persona. Esa culpa no pide reparación. Pide que alguien nos ayude a verla desde fuera.
Es justo la que, según el metaanálisis, más se parece a la vergüenza en lo que hace con el ánimo. Por eso merece la pena tratarla con cuidado: preguntarte qué sabías y qué podías hacer en aquel momento, no ahora que conoces el final. Tratarte con la misma amabilidad que tendrías con un amigo tiene nombre en psicología, y lo contamos en el artículo sobre la autocompasión.
Si la vergüenza o la culpa no te dejan dormir, te hacen sentir que no vales nada o vienen con una tristeza que dura semanas, puede ayudarte hablarlo con tu médico de cabecera o con un psicólogo. Ponerle palabras con alguien que sabe escuchar suele aliviar mucho.
Si lo que sientes no te deja vivir, no lo pases sin compañía. Si lo estás pasando muy mal, puedes hablar con una persona en el Teléfono de la Esperanza, 717 003 717, a cualquier hora. Si piensas en quitarte la vida, llama al 024: es gratuito, confidencial y te atienden las 24 horas. Si hay un peligro inmediato, llama al 112.
En Un universo compartido puedes encender una estrella con «Lo que me pesa» y escribir eso que no te atreves a contar, en 280 caracteres como mucho y sin nombres. Nadie sabrá que es tuya.
Otras personas la leerán y podrán acompañarla con un toque o con unas palabras de consuelo o de esperanza. Tú verás cuántas veces la han acompañado y qué te han dicho, nunca quién.